Musicoterapia para niños y bebés (musicoterapia infantil): qué es, beneficios y cómo acompañar en casa

Antes de hablar, los chicos ya juegan con el sonido: golpean la mesa, repiten sílabas con ritmo, se calman con una voz conocida que canta. La música llega temprano y por muchos caminos. Por eso la musicoterapia para niños es uno de los campos más activos de la disciplina, y también uno de los que más conviene mirar con cuidado: qué puede aportar, qué dice la evidencia y dónde están sus límites.

Qué es la musicoterapia para niños

La musicoterapia con niños es el uso de la música, guiado por un musicoterapeuta profesional, para trabajar objetivos concretos: comunicación, expresión emocional, atención, coordinación o vínculo con los demás. No se trata de enseñar a tocar un instrumento ni de formar músicos. El centro no es el resultado artístico, sino lo que pasa entre el niño, el sonido y el terapeuta.

Las sesiones suelen combinar juego, canto, improvisación con instrumentos simples, movimiento y escucha, siempre adaptadas a la edad y a las necesidades de cada chico.

Beneficios de la musicoterapia infantil

Cada proceso es distinto, pero estos son los objetivos con los que más se trabaja en musicoterapia infantil. Son áreas donde la música tiene ventajas naturales, no resultados garantizados:

• Comunicación y lenguaje: cantar, imitar sonidos y esperar el turno en un diálogo musical ejercita la base de la conversación, incluso en chicos que todavía no hablan.
• Regulación emocional: la música permite expresar enojo, tristeza o alegría sin tener que ponerle palabras, y aprender a pasar de un estado activado a uno más tranquilo.
• Atención y memoria: las canciones tienen estructura, repetición y anticipación, tres aliadas para sostener la atención.
• Motricidad y coordinación: tocar un tambor, seguir un pulso o moverse con una canción trabaja la motricidad gruesa y fina.
• Vínculo y habilidades sociales: hacer música con otros implica escuchar, esperar, imitar y proponer.
• Autoestima: crear un sonido propio y que alguien lo responda es una forma muy concreta de sentirse escuchado.

Si querés el panorama general de la disciplina, con su historia y sus tipos, lo explico en qué es la musicoterapia y cuáles son sus beneficios.

Qué dice la evidencia sobre la musicoterapia para niños

La investigación sobre musicoterapia infantil es amplia y despareja: hay áreas con buenos estudios y otras donde todavía falta mucho. Tres ejemplos ayudan a ver el panorama:

Bebés prematuros

En 2013, Joanne Loewy y su equipo publicaron en la revista Pediatrics un estudio en once unidades de neonatología de Estados Unidos, con 272 bebés prematuros. Usaron música en vivo muy simple —sonidos rítmicos suaves y canciones de cuna elegidas por los padres— y observaron efectos favorables en el ritmo cardíaco, la succión y el sueño de los bebés, además de menos estrés en los padres.

Niños en el espectro autista

La revisión Cochrane de 2022 sobre musicoterapia y autismo, dirigida por Monika Geretsegger, concluyó que la musicoterapia probablemente se asocia con una mejora global y con una mejor calidad de vida. Para aspectos más específicos, como la interacción social o la comunicación verbal, los resultados fueron menos claros. Es un apoyo con respaldo razonable, que funciona mejor como parte de un abordaje más amplio. Lo desarrollamos en detalle, con los estudios y algunas ideas para familias, en musicoterapia y autismo.

TDAH y dificultades de atención

Es una de las consultas más frecuentes de las familias, y también una de las áreas con menos evidencia. Hay estudios pequeños con resultados alentadores en atención, impulsividad y conducta, pero son pocos y de calidad metodológica limitada. Hoy no alcanzan para considerar la musicoterapia un tratamiento del TDAH; sí puede ser un complemento agradable y motivador dentro del abordaje que indique el equipo de salud.

Hospitalización y procedimientos médicos

Un metaanálisis de Terry Klassen y su equipo, publicado en 2008, reunió ensayos con niños sometidos a procedimientos médicos y encontró que la música reducía el dolor y la ansiedad que los chicos reportaban. Desde entonces, la música se usa cada vez más en hospitales pediátricos para acompañar vacunas, extracciones de sangre o la espera antes de una cirugía.

Desarrollo y bienestar

Más allá de los contextos clínicos, hacer música en grupo favorece la escucha, el turno, la coordinación y la expresión de emociones. No es necesario un diagnóstico para que un chico se beneficie de cantar, moverse y crear con otros.

Niños y adolescentes con dificultades emocionales o de conducta

Uno de los primeros metaanálisis sobre el tema, de Gold, Voracek y Wigram (Journal of Child Psychology and Psychiatry, 2004), reunió 11 estudios con 188 niños y adolescentes con distintos problemas de salud mental. La musicoterapia tuvo un efecto positivo de tamaño mediano a grande. Fue mayor en las dificultades de conducta y del desarrollo que en las emocionales. Son pocos estudios y ya tienen años, pero fue la primera señal sólida de que la musicoterapia infantil iba más allá de lo anecdótico.

Musicoterapia infantil según la edad

La musicoterapia se adapta a cada etapa. A grandes rasgos:

Bebés (0 a 2 años)

El trabajo gira alrededor de la voz, las canciones de cuna, el contacto y el ritmo. Muchas veces participan los padres, porque uno de los objetivos es fortalecer el vínculo. En neonatología, como vimos, se usa incluso con bebés prematuros.

Primera infancia (3 a 5 años)

Es la edad del juego: canciones con gestos, cuentos sonorizados, instrumentos de percusión e improvisación. Se trabaja mucho la comunicación, la imitación y la expresión de emociones.

Edad escolar (6 a 12 años)

Aparecen actividades más estructuradas: crear canciones, tocar en grupo, seguir patrones rítmicos. Se suman objetivos como la atención, la tolerancia a la frustración y las habilidades sociales. Algunas de estas propuestas se basan en técnicas de musicoterapia activa.

Adolescentes

La música propia del adolescente pasa al centro: elegir canciones, escribir letras, grabar o producir. Es una vía muy valiosa para hablar de lo que cuesta poner en palabras, y para trabajar la ansiedad y el estrés, un tema que desarrollo en musicoterapia para la ansiedad y el estrés.

Musicoterapia para bebés: por qué cantarles funciona

Con los bebés, la musicoterapia se apoya en algo que los padres hacen desde siempre: cantar. Y la investigación muestra que no es un detalle menor.

• Cantar calma más que hablar. En un experimento de 2020 (Cirelli y Trehub, Developmental Psychology), padres de bebés de 8 a 10 meses intentaron calmarlos después de un momento de estrés: unos les hablaban con cariño, otros les cantaban una canción desconocida y otros una canción que el bebé ya conocía. Las canciones lograron más atención y menos llanto que la voz hablada, y las canciones conocidas fueron las que más sonrisas provocaron.
• En los prematuros es segura y calma. La revisión Cochrane de 2023 sobre música y voz en neonatología, con 25 estudios, encontró que no afecta la oxigenación y que baja la frecuencia cardíaca, aunque todavía no está claro su efecto a largo plazo. Lo explico en musicoterapia en bebés prematuros.
• Para dormir, volumen bajo. El ruido blanco puede ayudar a algunos bebés a dormirse, pero muchas máquinas de ruido superan los niveles recomendados. Juntamos sonidos y precauciones en sonidos para dormir a tu bebé.

En la práctica, la mejor «musicoterapia» casera para un bebé es la voz de sus padres, con canciones que se repiten y que el bebé aprende a reconocer. Un musicoterapeuta puede sumar cuando hay prematurez, internaciones, dificultades en el vínculo o en el desarrollo.

Cómo es una sesión de musicoterapia para niños

• Un saludo cantado: una canción de inicio que se repite cada vez y da estructura.
• Improvisación con instrumentos: tambores, maracas o xilofones para “conversar” con sonidos, sin palabras.
• Canciones con movimiento: para trabajar coordinación, imitación y atención.
• Crear canciones: inventar letras sobre lo que el chico vive o siente.
• Un cierre tranquilo: música lenta para bajar la energía antes de terminar.

Música en casa: ideas para familias

La musicoterapia la hace un profesional, pero la música cotidiana en familia también suma. Algunas ideas simples:

• Canten juntos: en el auto, en el baño, al irse a dormir. La voz de la familia es el primer instrumento.
• Armen instrumentos caseros: hay propuestas en estos ejercicios con elementos sencillos.
• Jueguen con el ritmo: aplaudir, repetir patrones, caminar al ritmo de una canción.
• Usen canciones para las rutinas: una canción para ordenar, otra para lavarse los dientes.
• Dejen espacio al silencio: la música de fondo todo el día cansa y le quita valor.

Cuándo consultar a un musicoterapeuta

Si un niño tiene dificultades en la comunicación, en la regulación de sus emociones o en el vínculo con otros, o si ya está en tratamiento y la familia busca sumar herramientas, vale la pena consultar a un musicoterapeuta certificado. Lo ideal es que trabaje en conjunto con el pediatra y el resto del equipo que acompaña al chico.

Preguntas frecuentes sobre la musicoterapia para niños

Escuchar a cada niño

Lo que atraviesa toda la musicoterapia infantil es la personalización: la canción que calma a un chico puede aburrir a otro, y el instrumento que abre la comunicación en uno no funciona en el siguiente. Partir de la respuesta de cada persona, y no de una receta general, es también la idea que guía a la Plataforma Inteligente de Musicoterapia Personalizada (PIMP).

Fuentes

• Loewy J. y colegas (2013). The effects of music therapy on vital signs, feeding, and sleep in premature infants. Pediatrics.
• Haslbeck F. B. y colegas (2023). Musical and vocal interventions to improve neurodevelopmental outcomes for preterm infants. Cochrane.
• Geretsegger M. y colegas (2022). Musicoterapia para personas autistas. Cochrane (resumen en español).
• Gold C., Voracek M., Wigram T. (2004). Effects of music therapy for children and adolescents with psychopathology: a meta-analysis. Journal of Child Psychology and Psychiatry.
• Cirelli L. K., Trehub S. E. (2020). Familiar songs reduce infant distress. Developmental Psychology.

Más estudios, resumidos y clasificados por la solidez de su evidencia, en la Biblioteca de evidencia sobre musicoterapia.

Este contenido es informativo y no reemplaza la consulta con un profesional de la salud. Ante cualquier duda sobre el desarrollo de un niño, consultá con su pediatra o con un musicoterapeuta certificado.