Todos lo conocemos: un acorde, un cambio de tonalidad, una voz que sube, y la piel se eriza. Durante mucho tiempo fue un misterio por qué algo tan abstracto como una secuencia de sonidos podía producir una reacción tan física. En 2011, un estudio de la Universidad McGill dio una respuesta.
El estudio de Salimpoor
Valorie Salimpoor, Robert Zatorre y su equipo publicaron en Nature Neuroscience un estudio que combinó dos técnicas de imagen cerebral: la tomografía por emisión de positrones (PET), para medir dopamina, y la resonancia magnética funcional, para ver en qué momento se activaba cada zona (resumen en ScienceDaily).
Los participantes escucharon música que a ellos les producía escalofríos. Resultado: el cerebro liberó dopamina, el neurotransmisor del placer y la recompensa, el mismo que se activa con la comida o el sexo.
La anticipación también cuenta
Lo más interesante fue el momento. La dopamina se liberaba en dos tiempos:
- Antes del pico, en el núcleo caudado, mientras el cerebro anticipaba que algo emocionante estaba por llegar.
- En el pico, en el núcleo accumbens, cuando llegaba el momento esperado.
Es decir: parte del placer musical es el placer de predecir. Los compositores lo saben intuitivamente: preparar una expectativa, demorarla y resolverla es buena parte del oficio.
Qué significa para la musicoterapia
Si la música activa el sistema de recompensa, se entiende mejor por qué puede ayudar en estados donde ese sistema está apagado, como la depresión, o por qué compite con el dolor (ver la música como analgésico). También explica por qué la música elegida por la persona funciona mejor que la impuesta: el escalofrío es personal.
No a todos les pasa
No todas las personas sienten escalofríos con la música, y eso es normal. Existe incluso una condición, la anhedonia musical específica, en la que la música no genera placer aunque el resto de las recompensas sí. Lo cuento en qué pasa en el cerebro cuando escuchamos música.
Fuentes
- Salimpoor V. N. y colegas (2011). Anatomically distinct dopamine release during anticipation and experience of peak emotion to music. Nature Neuroscience.
Forma parte de la guía de musicoterapia.
